حوالي 50 – 85 % من الأكسجين على كوكب الأرض مصدره العوالق النباتية في المحيطات، وهي كائنات ذاتية التغذية لا ترى بالعين المجردة لكنها تتجمع بكميات كبيرة بشكل كافي يسمح برؤيتها على سطح الماء بلون أخضر أو مائل للأخضرار، ولها عدة أنواع مثل الطحالب الخضراء والبكتيريا الزرقاء والدياتومات.